I essaysamlingen Menn forklarer meg ting legger Rebecca Solnit samfunnets maktstrukturer under lupen — både de åpenbare, og de mer subtile som gjerne misbrukes.

Med essayet Men explain things to me ble Solnit et fenomen. Her satte hun ord på den lettere nedlatende og selvhøytidelige måten enkelte menn utøver makt ved å øse av sine innsikter over et nært sagt hvilket som helst tema.

Dette på tross av at det ikke finnes noen grunn til tro at kvinnen de snakker med ikke allerede er deres overmann, for ikke å si overkvinne, på området. Solnits beskrivelse ble etter hvert legendarisk, og med det var begrepet «mansplaining» født.

Tittelessayet i denne samlingen er ikonisk, og velskrevet humoristisk. Likevel har denne samlingen også en mer alvorlig tematikk, der mansplainingen bare skraper overflaten av dypere kvinnefiendtlige strukturer.

Her viser Solnit fram den systematiske volden og trakasseringen av kvinner som viser seg i forskjellige typer maktutøvelse, om det dreier seg om unge kvinner som forsvinner i Mexico, campusvoldtekter, eller den franske toppolitikeren Strauss-Kahns overgrep på en svart stuepike på et hotellrom i New York.